秦国，那个有严苛秦法却可能给予“功赏”的地方，那个有秦左庶长那般人物的地方，那个神秘青衣人指引的方向。

那里，有他渴求的“秩序”，一个能让他不再仅仅代表乡野贱民、不再任人践踏的可能。

他深深吸了一口气，那口气息悠长而用力，仿佛要将茅屋中积郁多年的阴冷酸腐之气彻底置换出去。

随后，少年再没有一丝犹豫，放下钱袋，飞快地收拾起自己仅有的几件破旧衣物，连同那几卷早已磨得光润的竹简，一同卷进一个洗得发白的旧包袱皮里。

他动作麻利，带着一种破釜沉舟的决绝。

随后，他再次拿起桌上那袋沉甸甸的财物，感受着那份实实在在的重量。

他最后的动作，是将那张珍贵的羊皮地图仔细地、郑重地叠好，小心翼翼地贴身藏入怀中，紧贴在心脏跳动的地方。

待一切收拾妥当，他背上那个小小的包袱，最后看了一眼这个曾给他无尽寒冷与饥饿、却也留下无法磨灭的灯火与书香的破败茅屋。

目光扫过冰冷的灶台，扫过那扇吱呀作响的破门，扫过角落那块他曾无数次蜷缩着苦读的草席......没有留恋，只有一种挣脱樊笼的迫切。

他推开那扇朽烂的门，初升的阳光如同一道金色的瀑布，瞬间涌入，晃得他微微眯起了眼。

门外，是新绿的田野，是通往未知远方的泥泞小径，是刺破云层的万丈光芒。

少年迈出门槛，站在了那耀眼的晨光里。

他缓缓转过身，面对着空无一人的破败茅屋，面对着那片他曾无数次追寻、却始终空寂无声的竹林方向。

晨风拂过他额前散乱的头发，少年整了整身上那件唯一还算完整的麻布短褐。

然后，他对着那虚空，对着那或许永远隐匿在迷雾中的恩人，对着他心中那盏被无数次点燃的灯火，也对着脚下这片即将告别的、浸满悲苦与挣扎的楚国土地，极其缓慢、极其郑重地弯下腰，双手合拢，深深一揖。

“无论恩公何方神圣，何......拜谢再生之德！此去咸阳，若有所成，恩义必偿！”

他的腰弯得很深，动作一丝不苟，带着一种近乎庄严的仪式感。

起身时，他的目光已越过破败的茅檐，越过葱郁的竹林，越过楚地的山山水水，坚定地望向北方的天际线。

那里，是函谷的方向，是咸阳的方向。

恩情难报，唯有不负苍生。

他转过身，背对着茅屋，背对着过去的一切，迈开脚步，踏上了那条被晨光镀亮的、通往秦国的小径。

他瘦弱的背影，很快便融入了村外那片跃动着金色光芒的原野，朝着命定的方向，义无反顾地走去。

楚国丰邑的山水，在他身后迅速模糊、远去。

他的脚步起初还有些虚浮，但很快变得坚定有力，踏上了那条羊皮地图指引的、注定波澜壮阔的征途。

.........

公元前246年，7月初。

鬼谷学苑内，秦臻正埋首于厚厚一叠公文之中，额角沁出的细密汗珠被他随手拂去。

“先生。”

涉英的声音在门口响起，带着一丝急促，打破了书房的沉闷。

他快步走入，双手奉上一封书信，低声禀报：“刚到的驿传，八百里加急，是初六自楚国丰邑发来的密信。”