数日之后，在韩猛的引领下，张炀踏入了方家主宅。

此番来访，刚一步入方家大院，便有老仆早早等候于门前。见张炀现身，那老仆立刻上前躬身行礼，语气恭敬道：“杜道友，老祖早已在主殿等候多时，还请随我来。”言罢，他又转头看向韩猛，低声道：“韩道友，接下来的事便不劳费心了，可先行离去。”

韩猛与张炀对视一眼，张炀微微颔首，示意无需担忧。韩猛这才转身告辞，离开院落。

张炀神色平静，随那老仆穿过一道道曲折回廊。方家主殿门扉缓缓开启，殿内静谧无声，幽光沉沉。

殿中正上方，一位银袍老者端坐主位，鹤发童颜，眉目间透着几分庄严肃穆，眼中灵光流转，气息深不可测，正是方家老祖——方乾。

早在来途中，韩猛便已将方家的一些内情简要告知张炀。

方乾见张炀踏入殿中，朗声笑道：“哈哈——杜小友果真风采俊逸，年纪轻轻便已精通炼器之道，短短月余便能参透那般晦涩玄奥的禁制，老夫佩服。以小友天资，他日成就，未必不可比肩人族那几位炼器宗师啊。”

话音落下，他袖袍轻拂，一道温润灵光自殿侧飞来，托着一张玉椅，稳稳落于张炀身后，显然是为其专设。

张炀微微拱手，唇角含笑，淡然答道：“前辈谬赞了。禁制一道，本就玄奥难解，若非机缘巧合，得千镜楼那位前辈赏识，又承前辈所赐悟道丹之助，晚辈断不会这般轻易就将那禁制参悟透彻。”

他言辞谦逊，语气平和，却于不经意间点出“千镜楼”三字，既显底蕴，又藏锋芒。

方乾眼中精芒微闪，神色微凝，旋即转为笑意，语气愈发和煦：“小友既持千镜楼之信物，又得那位前辈青睐，老夫自然知晓其分量。若小友愿助我方家炼成此宝，他日于这安灵城中，方家必以上宾之礼相待，绝不失礼半分。”

张炀谦和一笑，拱手说道：“方前辈，如今晚辈既已允诺炼制此宝，不知可否先观一观其炼制之法？也好让晚辈心中有个准备。”

方乾闻言，微微一笑，大袖轻拂，一道青色玉简顿时飞至张炀身前，悬停片刻。

张炀伸手将其接过，旋即神识探入其中细细查阅。而大殿上首的方乾并不催促，自顾自品着灵茶，气定神闲，仿若满殿静候，不显丝毫焦躁。

片刻之后，张炀才缓缓收回神识，又低头沉吟良久，方才抬眸望向方乾，语气凝重道：

“方前辈，这血荆旗果然非同寻常。依玉简所载，此宝炼成后，威力固然极强，且只需吞噬精血、骨骸、生魂精魄，便可逐步晋升为极品法宝。然而此宝阴煞戾气极重，生机难控，若持有者神魂稍弱，反遭其噬也非不可能……前辈，您当真要炼制此物？”

方乾听罢，摆了摆手，轻叹一声，道：“唉……这也实属无奈之举。”

他语气缓慢，目中透出一抹幽光，悠悠说道：“本座当年侥幸结婴，如今已过去四百余载修行岁月。然则至今，仅得一件珍品法宝傍身，实在说来惭愧。”

他语气一转，沉声道：“如今玉州与东州皆有妖魔现世，动乱渐起。我方家虽执掌安灵城，但终究不过是中等小城而已，若真逢大劫，稍有不慎，便有灭族之危。届时，安灵城失我方家庇护，恐怕不知有多少无辜修士性命难保。此宝虽险，但若能助老夫守住方家，护住安灵城，也算是尽一份责了。”

张炀听罢，目光微敛，凝视着眼前这位慈眉善目的银袍老人。那番言辞情真意切，虽不乏私念，却也不失护族之心。他心中微动，旋即面露敬意，恭声道：

“方前辈有如此胸怀，晚辈敬佩。既如此，此次炼制血荆旗，晚辈定当倾尽全力，不负所托。”

方乾闻言大喜，连声笑道：“杜小友好，好！有小友此言，老夫便再无忧虑了！”

张炀微微一笑，神情恭敬，语气却轻松地问道：“方前辈，那法宝所需的灵材，想来应已备齐？”

“自然。”方乾点头，语气中不乏自信，“所需灵材早已一应俱全，只等杜小友一声允诺，便可开炉炼制。”

张炀微微点头，语气一转，依旧神态恭谨，却语出有因：“晚辈此次出手，并非贪图宝物，而是确有一事相求。”

方乾眉头一挑，目光微凝，随即平声道：“小友但说无妨。”

张炀神色平静，缓缓开口：“方家宝库之中，尚藏有四块碧水金石。若前辈不吝相赠，待此宝炼成之后，那四块碧水金石，便是晚辈此行唯一所求。”

方乾闻言微怔，随即仰头大笑：“哈哈——原来是为此？碧水金石虽为稀罕灵材，但对老夫而言却不算什么。若小友真能助老夫炼成血荆旗，莫说四块碧水金石，便是再添几样珍材，老夫亦不吝啬。”

张炀缓缓起身，拱手一礼，面容恭敬，目中却隐有一丝锋芒流转：

“既如此，晚辈……即刻动手。”

方乾哈哈大笑，抚掌称快，亦起身道：“好一个痛快人！杜小友果然爽利不拖泥带水。如此，本座便亲自带你前往我方家‘焚灵炉室’！”

闻言，张炀眯了眯眼，笑而不语，随即轻声开口：“方前辈，其实不必这般劳烦。晚辈此前在贵族方灵阁中曾炼制过法宝，对其中一号地火室颇为熟悉，若是方便，便不如直接前往那里如何？”

方乾神色微微一僵，笑意一顿，但转瞬即逝，随即哈哈一笑，爽快应道：“既然小友如此提议，那便依你之言，前往方灵阁也好！”

随即，在方乾的亲自带领下，二人离开方家大殿，径直朝方灵阁而去。

约莫半个时辰不到，两人一前一后抵达了方灵阁。

此时，阁外已有人等候，但前来迎接的主事并非张炀熟识的方安，而是一位身形微胖、气息沉稳的中年修士，张炀此前并未见过。

那中年修士见方乾到来，立刻上前躬身行礼，恭敬地将两人迎入阁内。

他引领二人穿堂入阁，步入主厅后恭声说道：“老祖，一号地火室已清理完毕，随时可供使用。不知您与杜道友是要先至二楼略饮灵茶，还是即刻前往地火室？”

方乾闻言，微微颔首，随即转头看向张炀。

张炀轻咳一声，神情平和道：“茶就不必了，还是直接去地火室吧。”