建昭元年（公元前38年）

春天正月戊辰日，有陨石坠落在梁地。

三月，汉元帝前往雍城，祭祀五畤。

冬天，河间王刘元因杀害无辜被废黜王位，被迁徙到房陵。

撤销孝文太后的寝祠园。

汉元帝到虎圈观看斗兽，后宫的人都一同就座。突然有只熊逃出圈外，攀着栏杆想要爬上殿来，左右侍从、贵人以及傅婕妤等人都惊慌逃走。这时冯婕妤却径直向前，迎着熊站立。左右侍从上前将熊格杀。汉元帝问冯婕妤：“大家都惊恐万分，你为什么要迎着熊站在前面呢？”冯婕妤回答说：“猛兽抓到人就会停下来，我担心熊冲到陛下的座位，所以就用身体挡住它。”汉元帝听后十分赞叹，对冯婕妤愈发敬重。傅婕妤感到很惭愧，从此与冯婕妤产生了嫌隙。冯婕妤是左将军冯奉世的女儿。

建昭二年（公元前37年）

春天正月，汉元帝前往甘泉宫，祭祀泰畤。三月，前往河东，祭祀后土。

夏天四月，大赦天下。

六月，汉元帝立皇子刘兴为信都王。

东郡的京房跟随梁人焦延寿学习《易经》。焦延寿常说：“学到我的学问却因此丧命的，大概就是京房了。”焦延寿的学说擅长预测灾变，他将六十卦分别对应每日，以风雨寒温等气象为征兆，各有占卜应验之法。京房运用起来尤为精妙，他以孝廉的身份被任命为郎官，多次上疏谈论灾异现象，而且都很灵验。汉元帝很高兴，多次召见他询问。京房回答说：“古代帝王根据功绩举荐贤才，于是万事有成，祥瑞显现；到了末世则根据毁誉来选取人才，所以功业荒废，导致灾异发生。应该让百官各自考核自己的功绩，这样灾异就可以平息。”汉元帝下诏让京房负责制定相关事宜，京房于是上奏了考功课吏法。汉元帝让公卿朝臣在温室殿与京房讨论，大家都认为京房的方法繁琐细碎，会让上下级互相监督，不应该批准；但汉元帝心里却倾向于京房的建议。当时各州刺史到京师奏事，汉元帝召见这些刺史，让京房给他们讲解考功课吏法；刺史们又认为这方法不可行。只有御史大夫郑弘、光禄大夫周堪起初说不可行，后来又觉得不错。

当时，中书令石显独揽大权，石显的朋友五鹿充宗担任尚书令，二人把持朝政。京房曾在闲暇时被汉元帝召见，他问汉元帝：“周幽王、周厉王为什么会使国家陷入危境呢？他们任用的是什么人呢？”汉元帝说：“君主不圣明，任用的人又奸巧谄媚。”京房问：“是明知他们奸巧谄媚还任用，还是认为他们贤能才任用呢？”汉元帝说：“认为他们贤能才任用的。”京房又问：“既然这样，那现在怎么知道他们不贤能呢？”汉元帝说：“根据当时天下大乱、君主危险的情况知道的。”京房说：“如果是这样，任用贤能必定使国家大治，任用不贤之人必定导致国家混乱，这是必然的道理。周幽王、周厉王为什么不醒悟过来重新寻求贤才，为什么最终任用不贤之人以至于到这种地步呢？”汉元帝说：“面临国家混乱的君主，都认为自己的臣子是贤能的；要是都能醒悟，天下怎么会有危亡的君主呢！”京房说：“齐桓公、秦二世也曾听说过这些君主的事，并且嘲笑他们；然而他们任用竖刁、赵高，结果政治日益混乱，盗贼满山遍野，为什么他们不以周幽王、周厉王的事为鉴而醒悟呢？”汉元帝说：“只有有道之人才能根据往事预知未来。”京房于是脱帽叩头说：“《春秋》记载了二百四十二年的灾异现象，是为了给后世君主看。如今陛下即位以来，出现日月失去光辉，星辰逆行，山崩地裂，泉水喷涌，地震，陨石坠落，夏天降霜，冬天打雷，春天草木凋零，秋天草木茂盛，降霜却不冻死草木，水灾、旱灾、螟虫灾害，百姓遭受饥荒、瘟疫，盗贼不能禁止，罪犯布满街市，《春秋》所记载的灾异现象如今全都具备。陛下看现在是国家大治，还是国家混乱呢？”汉元帝说：“也混乱到极点了，还有什么可说的！”京房问：“现在任用的都是些什么人呢？”汉元帝说：“嗯，幸好现在的情况比周幽王、周厉王时好一些，而且我觉得问题也不在这些人身上。”京房说：“前世的君主，也都是这么认为的。我担心后人看现在，就像现在看过去一样啊！”汉元帝沉默了很久，才说：“现在导致混乱的是谁呢？”京房说：“圣明的君主应该自己知道。”汉元帝说：“我不知道。如果知道，为什么还任用他呢！”京房说：“陛下最信任的，和您在帷幄中谋划大事，掌握天下官员任免的那个人就是。”京房指的就是石显，汉元帝也明白，对京房说：“我明白了。”京房退出后，然而汉元帝最终也没能辞退石显。

司马光评论说：君主的品德如果不贤明，那么臣下即使想竭尽忠诚，又从何做起呢！看京房启发汉元帝的话，可以说既明白又恳切到极点了，然而汉元帝最终还是不能醒悟，可悲啊！《诗经》说：“不但当面教导你，还提着你的耳朵叮嘱你。不但用手搀扶你，还为你示范做事情。”又说：“我谆谆教诲你，你却漫不经心听不进去。”说的就是汉元帝这样的人啊！

汉元帝让京房举荐他的弟子中通晓考功课吏事的人，打算试用。京房举荐了“中郎任良、姚平，希望能让他们担任刺史，试行考功课吏法；我能够在殿中记名，负责奏事，以防止下情被阻塞。”石显、五鹿充宗都忌恨京房，想把他支开，就建议说，应该让京房去担任郡守试试。于是汉元帝任命京房为魏郡太守，允许他用考功课吏法治郡。

京房自己请求说：“到了年底，我希望能乘坐驿站的传车回朝奏事。”汉元帝答应了他。京房自己知道因为多次发表议论被大臣们反对，又与石显等人有矛盾，不想远离皇帝身边，于是呈递密封的奏章说：“我出京之后，恐怕会被掌权者蒙蔽，身死而功业无成，所以希望年底能乘传车回朝奏事，承蒙陛下哀怜答应了我。在辛巳日，蒙气又遮蔽了太阳，太阳的颜色被侵，这表明上大夫遮蔽君主而陛下心里也有疑虑。在己卯日到庚辰日之间，必定有人想要隔绝我，使我不能乘传车回朝奏事。”

京房还没出发，汉元帝就让阳平侯王凤奉诏命告诉京房，不要乘传车回朝奏事。京房心里越发恐惧。