汉宣帝即位：命运交织下的西汉新篇
霍光考虑到大臣们要到东宫向太后奏报事务，太后处理政务也应该懂得经学，就奏请让夏侯胜用《尚书》教导太后，之后提拔夏侯胜为长信少府，还赐给他关内侯的爵位。
当初，卫太子娶了鲁国的史良娣，生下儿子刘进，称为史皇孙。史皇孙娶了涿郡的王夫人，生下儿子刘病已，就是皇曾孙。皇曾孙才出生几个月，就遭遇了巫蛊之祸。太子的三个儿子、一个女儿以及他的妻妾们都遇害了，只有皇曾孙还活着，但也被牵连关进了郡邸狱。原来的廷尉监鲁国人丙吉，接到诏令去处理巫蛊案件。丙吉心里明白太子并没有谋反的事，又非常同情无辜的皇曾孙，就挑选了谨慎厚道的女犯人渭城人胡组和淮阳人郭征卿，让她们给皇曾孙喂奶，把皇曾孙安置在宽敞干燥的地方。丙吉每天都去看望两次。
巫蛊案件连年都没有判决结果。汉武帝生病，在长杨宫和五柞宫之间来回。有看风水的人说长安的监狱里有天子之气，于是汉武帝就派使者分别到各个官府的监狱，下诏说监狱里关押的人，无论罪行轻重，一律都杀掉。内谒者令郭穰在夜里到了郡邸狱，丙吉关上大门，不让使者进去，说：“皇曾孙在这里。就算是其他人无辜被杀都不行，更何况是皇帝的亲曾孙呢！”就这样僵持到天亮，郭穰进不去。郭穰回去后，把这件事报告给汉武帝，还趁机弹劾丙吉。汉武帝听了也醒悟过来，说：“这是上天让他这么做的。”于是就大赦天下。郡邸狱里关押的人，唯独因为丙吉才得以活下来。
不久之后，丙吉对守丞谁如说：“皇孙不应该再在监狱里了。”他让谁如给京兆尹发公文，把皇曾孙和胡组一起送过去。京兆尹不接收，又给送了回来。等到胡组服刑期满该离开的时候，皇曾孙很想念她，丙吉就自己掏钱雇胡组留下来，和郭征卿一起抚养皇曾孙，又养了一个月，才让胡组离开。后来少内啬夫对丙吉说：“没有诏令供给皇孙食物。”当时丙吉能领到米和肉，他就每个月把这些食物供给皇曾孙。皇曾孙生病，好几次差点夭折，丙吉多次嘱咐照顾皇曾孙的乳母，要好好请医用药，对皇曾孙照顾得非常周到，充满了恩惠。丙吉听说史良娣有母亲贞君和哥哥史恭，就用车把皇曾孙送去交给他们。贞君年纪大了，看到孙子孤苦伶仃，非常心疼，就亲自抚养照顾他。
后来又有诏令让掖庭抚养照顾皇曾孙，并把他的名字登记在宗正府的皇室名册上。当时掖庭令张贺，曾经侍奉过戾太子，怀念旧恩，很同情皇曾孙，对他的奉养非常尽心，还拿出自己的钱供皇曾孙读书。皇曾孙长大后，张贺想把自己的孙女嫁给他。当时汉昭帝刚行冠礼，身高八尺二寸。张贺的弟弟张安世担任右将军，辅佐朝政，他听说张贺称赞皇曾孙，还想把孙女嫁给他，就生气地说：“皇曾孙是卫太子的后代，能以平民的身份得到官府供给的衣食就很不错了，别再提把女儿嫁给他的事！”于是张贺就不再提了。当时暴室啬夫许广汉有个女儿，张贺就摆酒邀请许广汉，酒喝得差不多的时候，张贺对许广汉说：“皇曾孙与皇室关系亲近，将来至少也是个关内侯，可以把女儿嫁给他。”许广汉答应了。第二天，许广汉的妻子听说了这件事，很生气。但许广汉还是又找人去说媒，最终把女儿嫁给了皇曾孙。张贺还拿出自己的家财为皇曾孙下聘礼。皇曾孙就依靠许广汉兄弟和祖母家史氏生活，他跟着东海人澓中翁学习《诗经》，很有才华，也喜欢学习。但他也喜欢行侠仗义，还喜欢斗鸡走狗，因此对民间的奸邪之事和官吏治理的好坏都很了解。他多次去各个皇陵祭拜，走遍了三辅地区，曾经在莲勺县的盐池一带受困，尤其喜欢杜县和鄠县之间的地方，经常在下杜一带活动。到了朝请的时候，他就住在长安的尚冠里。
等到昌邑王被废，霍光和张安世等大臣商议立谁为新皇帝，还没有确定下来。丙吉就给霍光写了封信说：“将军您侍奉孝武皇帝，接受了照顾年幼太子的嘱托，承担着天下的重任。孝昭皇帝早早驾崩，没有子嗣，天下人都很担忧害怕，都盼着能尽快知道新的皇帝人选。发丧的时候，您根据天下立了新皇帝，但发现立的人不合适，又根据天下把他废掉，天下人没有不佩服的。现在国家、宗庙以及百姓的命运，都取决于将军您的这一决定。我私下里听百姓们说，观察那些诸侯、宗室里有地位的人，在民间并没有听到他们有什么好名声。而按照遗诏抚养的武帝曾孙刘病已，现在在掖庭和他外祖父母家。我之前在郡邸狱的时候，见过年幼的他，现在他已经十八九岁了，精通经学，有优秀的才能，行为稳重，性情温和。希望将军您仔细考虑这件大事，参考占卜的结果，先让他入宫侍奉太后，让天下人都清楚地了解他，然后再决定立他为帝，那就再好不过了！”杜延年也知道皇曾孙品德高尚，就劝霍光和张安世立他为帝。
秋天七月，霍光坐在庭院中，召集丞相以下的官员商议立谁为帝。之后，霍光又和丞相杨敞等人上奏说：“孝武皇帝的曾孙刘病已，今年十八岁，师从老师学习了《诗经》《论语》《孝经》，他亲自践行节俭，仁慈爱人，可以继承孝昭皇帝的皇位，供奉祖宗的宗庙，统治天下百姓。我们冒死向您奏明！”皇太后下诏说：“可以。”霍光派宗正刘德到尚冠里皇曾孙的家中，让他洗澡，赐给他御衣。太仆用轻便的軨猎车把皇曾孙接回来，先在宗正府斋戒。庚申日，皇曾孙进入未央宫，拜见皇太后，被封为阳武侯。接着大臣们就献上玺印和绶带，皇曾孙登上皇帝位，去祭拜了高庙，尊奉皇太后为太皇太后。
侍御史严延年上奏弹劾说：“大将军霍光擅自废立皇帝，没有臣子应有的礼仪，犯了大逆不道之罪。”虽然这份奏章被搁置了，但朝廷上下都对严延年肃然起敬，又有些忌惮。
八月己巳日，安平敬侯杨敞去世。
九月，大赦天下。
十月戊寅日，蔡义被任命为丞相。
当初，许广汉的女儿嫁给皇曾孙，一年后生下儿子刘奭。几个月后，皇曾孙被立为皇帝，许氏被封为婕妤。当时霍将军有个小女儿，和皇太后关系亲近，公卿大臣们商议重新立皇后，心里都想着霍将军的女儿，但也没人先说出来。汉宣帝就下诏寻找自己贫贱时用过的一把宝剑。大臣们明白了皇帝的意思，就奏请立许婕妤为皇后。11月壬子日，许婕妤被立为皇后。霍光认为皇后的父亲许广汉是受过刑的人，不适合封为国君，过了一年多，才封他为昌成君。
太皇太后回到长乐宫。长乐宫开始设置屯卫。
评论
这段历史生动展现了汉宣帝即位前后复杂而充满戏剧性的过程，这一时期的诸多事件对西汉的政治格局产生了深远影响。
从汉宣帝的成长经历来看，他可谓命运多舛。虽出身皇室，却因巫蛊之祸自幼便深陷牢狱之灾，后又辗转于民间，历经坎坷。然而，这样的经历也使他深入了解民间疾苦和社会百态，为其日后的治国理政奠定了坚实基础。在成长过程中，丙吉、张贺、许广汉等人对他的帮助至关重要，这些人出于对旧主的忠诚、对弱者的同情等不同原因，在汉宣帝的人生中扮演了关键角色，他们的善举不仅改变了汉宣帝的命运，也间接影响了西汉的历史走向。
霍光在这一时期依旧扮演着举足轻重的角色。他在昌邑王被废后，面临着重新选立皇帝的重大决策。丙吉和杜延年的建议对他产生了重要影响，最终他选择拥立汉宣帝，这一决策显示出霍光在政治上的谨慎与权衡。他既要考虑皇室血脉正统，又要寻找一位能够胜任皇位、稳定局势的人选。同时，严延年对霍光擅废立主的弹劾，虽奏章被搁置，但也反映出朝廷内部对于霍光权力的一种制衡和监督意识，即便霍光权势滔天，也需面对来自不同声音的审视。
汉宣帝即位后的一系列举措，如立许氏为皇后，展现出他重情重义的一面。在公卿大臣倾向于立霍光之女为后的情况下，他通过“求微时故剑”这一巧妙方式，表明自己不忘旧情的态度，既维护了与许氏的感情，也在一定程度上展示了自己在政治决策中的自主性。
这一时期还涉及到朝廷权力结构的调整与巩固。太皇太后归长乐宫并设置屯卫，体现了宫廷内部权力布局的一种安排，旨在确保皇室核心区域的安全与稳定，维护统治秩序。总体而言，这一时期为西汉王朝开启了新的篇章，汉宣帝的即位为西汉的复兴带来了新的希望，而围绕他即位所发生的一系列事件，也深刻反映了当时复杂的政治生态和人性的多面性。