椒房殿的宫灯在穿堂风里摇晃，卫蓁蓁望着窗棂外的残月，指尖无意识摩挲着腕间的银镯子——那是她做宫女时，在浣衣局用三个月月钱换来的，如今被金丝缠了边，倒像是件贵重物什。更鼓声从承天门方向传来，惊起檐下栖着的夜枭，扑棱棱的振翅声惊得她一颤。

“娘娘，该歇了。”茯苓端着安神汤进来，鬓角已染白霜，“陛下今晚在乾清宫批奏折，怕是不会来了。”

卫蓁蓁没接汤碗，案头摊着的密信边角还沾着血渍。三日前太子遇刺，刺客剑上淬了西域奇毒，太医们守了三天三夜才从鬼门关抢回半条命。她摸了摸发间的点翠步摇，这是她从宫女一路做到皇后的见证，此刻却重得像是要压碎脖颈。

殿门突然被推开，冷风卷着雨丝灌进来。容珩一身明黄龙袍立在门口，下摆沾着泥水，目光先落在她腕间的银镯上：“还戴着这个？”

卫蓁蓁起身行礼，裙摆扫过青砖：“是陛下当年在御花园捡回的镯子，臣妾舍不得换。”

容珩走到她身边，龙袍带起的风掀动案上密信。他瞥见“二皇子私通北疆”的字样，眉头微蹙：“明日早朝，御史台要联名弹劾太子。这密信……”

“是太子拼死送回的。”卫蓁蓁指尖掐进掌心，“刺客招认是二皇子府的人指使。可二皇子是太后的亲外孙，太后她……”

“太后护着的从来不是二皇子。”容珩突然握住她的手，指腹摩挲着她掌心的薄茧——那是做宫女时浣衣留下的印记，“她要的是让异姓血脉坐稳江山。蓁蓁，选三皇子做储君。”

卫蓁蓁猛地抽回手，银镯磕在桌角发出脆响：“三皇子性情懦弱，难堪大任。陛下难道忘了，二十年前您从龙椅下的暗格里取出先帝遗诏时，说过要选贤而立？”

容珩的脸色瞬间阴沉，袖中玉佩撞在桌案上：“贤？太子若真贤德，会纵容手下私吞赈灾银？会在兵部安插眼线？”他忽然逼近，龙涎香混着血腥气扑面而来，“卫蓁蓁，你别忘了你是怎么爬上后位的！当年若不是朕……”

“臣妾不敢忘！”卫蓁蓁后退半步，撞翻了妆奁。铜镜摔在地上，映出她眼底的血丝，“从浣衣局的粗使丫头，到椒房殿的皇后，每一步都是陛下教的。可如今太子危在旦夕，您却要保那个冒牌皇室血脉的二皇子！”

殿外突然传来瓦片轻响，容珩猛地转身，却见玄色身影从窗棂翻入。萧沅浑身湿透，玄甲上还凝着冰碴，腰间长刀未入鞘，刀刃上的血珠滴在青砖上。

“萧将军这是要弑君？”容珩按在九龙佩上，指节发白。

萧沅单膝跪地，溅起一片水花：“臣刚从北疆回来，有密报呈给陛下。”他掏出染血的密函，展开时抖落几片冻僵的雪花，“二皇子私调边军的证据，还有……”他目光扫过卫蓁蓁腕间的银镯，喉结动了动，“太后与北疆王的密信。”

卫蓁蓁的指甲掐进掌心。二十年前，她在浣衣局当差时，萧沅是御林军小旗，总在深夜翻墙给她送桂花糖。后来容珩登基，萧沅被派去北疆戍边，这一去便是十年。

容珩接过密函，脸色愈发难看。殿外惊雷炸响，照亮萧沅脸上新添的伤疤——那是北疆战场上留下的箭伤。

“好个太后。”容珩将密函掷在火盆里，信纸瞬间燃成灰烬，“萧将军，你既回来了，明日早朝便随驾吧。”