卫蓁蓁握着虎符和玉佩残片，望着乾清宫依旧明亮的烛火。龙涎香与野蔷薇的气息在夜风中纠缠，她抬手轻抚皇后袆衣上的明黄翟纹，忽然想起太后临终前的话：“做皇后，要学会在血水里种莲花。”此刻她终于明白，这天下的清明，从来不是靠一人一策就能铸就，而是需要心怀苍生的明君，需要赤胆忠心的将军，更需要...她低头看着掌心的碎玉，需要一颗永远温热的心。

青梧端着铜盆进来时，见皇后正盯着妆奁底层的旧帕子出神。那是八年前她初入宫时，从流民营捡回的绣着并蒂莲的帕子，边角早已磨得毛糙。“娘娘，冷宫的掌事嬷嬷说，最近常听见哭声。”宫女的声音发颤，“像极了当年暴毙的贤妃娘娘...”

卫蓁蓁的手指骤然收紧。贤妃是先帝宠妃，十二年前突然染病而亡，据说临终前状若疯魔，抓着太后的手腕喊“有人下毒”。彼时她刚被接入宫中，只记得灵堂上白幡翻飞，贤妃的棺椁被匆匆抬出，连头七都未过。

“备灯。”她将虎符塞进衣襟，又别上萧沅送的野蔷薇簪子，凤冠上的东珠随着动作轻晃，“本宫要去冷宫一趟。”

冷宫的铜锁早已锈迹斑斑，萧沅的银枪挑开铁链时，惊起一群夜枭。腐木的气息混着血腥气扑面而来，卫蓁蓁踩着满地碎瓷，看见墙角蜷缩着个老妇。

“嬷嬷，可还记得贤妃娘娘临终前的事？”她蹲下身，月光透过破窗照在老妇脸上——那是张布满疤痕的脸，右眼处只剩个黑洞。

老妇突然扑过来，枯瘦的手指掐住她手腕：“毒！是毒！贤妃娘娘喝了那碗参汤就...”话未说完，一柄匕首突然穿透她后心。萧沅的银枪已经横在卫蓁蓁面前，枪尖滴血，暗处的黑衣人正要抽身而退。

“留下活口！”容珩的声音从梁上传来。皇帝一身夜行衣，玄铁剑削断黑衣人退路，龙纹玉佩在月光下闪过冷光。那刺客却咬破口中毒囊，倒地时还死死盯着卫蓁蓁手中的虎符。

卫蓁蓁蹲在老妇尸体旁，从她指缝里抠出半枚指甲。指甲缝里嵌着的紫色碎屑，与当年军营假虎符上的火漆如出一辙。“贤妃的死，恐怕与陈侍郎、贺连洲有关。”她抬头看向容珩，“陛下可还记得，贤妃的母家，正是西北盐商？”

御书房的铜炉烧得通红，容珩将贤妃的旧案卷宗摔在案上。泛黄的纸上，太医署的验尸报告写着“急症暴毙”，却被红笔重重圈住：“脉案与症状不符”。

“当年是太后亲自督办此案。”萧沅的手指划过卷宗边缘的焦痕，“但这些字迹...”他突然抽出银枪，挑开案几夹层，里面藏着本密档，“末将在冷宫暗格里找到的。”

卫蓁蓁接过密档，手忍不住颤抖。上面记载着贤妃死前三个月，曾多次秘密会见西北盐商。更触目惊心的是，有笔巨额白银流入“铸剑司”——正是当年伪造虎符的地方。

“贤妃不是死于急症，而是发现了盐商与铸剑司的勾结。”容珩的玄铁剑压在密档上，“她想将证据呈给先帝，却被人先一步灭口。”他忽然看向卫蓁蓁，“还记得太后临终前说的话吗？‘有些真相，不见天日反而干净’。”

殿外突然传来铜铃声，小棠浑身是血撞开殿门：“陛下！铸剑司掌事...畏罪自尽了！”

铸剑司的熔炉还烧得滚烫，掌事的尸体吊在横梁上，脚下是尚未冷却的青铜水。卫蓁蓁在灰烬中翻出半块虎符残片，缺口处的纹路与她怀中的玉珏完美契合。

“原来如此。”容珩捡起残片，龙纹在火光中扭曲，“先帝早有察觉，故意将假虎符赐给贺连洲的义父。而真虎符...”他的目光落在卫蓁蓁身上，“太后将它一分为二，半块做成玉珏给你，半块...”

“藏在贤妃的陪葬品里。”萧沅从尸体袖中摸出把钥匙，“这是冷宫密室的钥匙。”

密室里堆满了木箱，最底层的檀木匣中，静静躺着半块虎符。卫蓁蓁将两块虎符合二为一的瞬间，匣底露出贤妃的绝笔信。娟秀的字迹浸透血泪：“陛下，盐商与铸剑司私铸兵器，欲助西北军谋反。妾若身死，请护好蓁蓁...”