雨丝斜斜划过丹陛，卫蓁蓁踩着积水走向金銮殿，凤冠上的东珠随着步伐轻晃，撞出细碎的声响。掌心的断簪还在渗血，染红了明黄裙摆上的缠枝莲纹，倒像是特意绣上去的红梅。

“母后留步！”三皇子从后殿转出来，手中捧着叠得齐整的奏折，发冠上的青玉坠子随着动作轻晃，“江南六府急报，洪峰决堤，徐州城被淹了大半。皇祖母已宣了户部侍郎去慈宁宫，父皇这会儿应该还在请安。”

卫蓁蓁接过奏折，指尖在“流民三十万”“粮仓尽毁”的字迹上顿了顿。她想起做宫女时，曾跟着老嬷嬷去城郊施粥，那些瘦得皮包骨头的孩童，抓着她的裙摆喊“姐姐”。如今身为皇后，她更听得见三十万灾民的哭号。

“走，去户部。”她将断簪藏进袖中，凤袍扫过冰凉的金砖，“皇祖母若要插手赈灾，更得先把账算清楚。”

当她踏入户部时，尚书王承业正与几位侍郎围炉煮茶。见皇后驾临，众人慌忙起身，茶盏撞得案几叮当作响。

“陛下前日拨的二十万两赈灾银，可送到江南了？”卫蓁蓁扫过墙上悬挂的《天下漕运图》，指尖点在徐州的位置。

王承业擦了擦额角的汗：“回母后的话，银子三日前就起运了，按水路算，应当……”

“应当今日巳时到扬州码头。”卫蓁蓁从袖中掏出密信，信笺上“饿殍遍野，盼粮如命”的字迹被泪水晕开，“可这是扬州知府今早八百里加急送来的，说连半两银子的影子都没见着。皇祖母若问起，王大人打算如何回话？”

屋内瞬间鸦雀无声。侍郎们你看我，我看你，有人偷偷往门口挪动步子。卫蓁蓁突然拍案，震得砚台里的墨汁溅在王承业的官服上：“这二十万两银子，究竟进了谁的腰包？”

“母后明鉴！下官冤枉啊！”王承业扑通跪下，官帽滚落在地，“定是漕运途中出了差错，老臣这就派人去查！”

“不必了。”卫蓁蓁冷笑一声，凤冠上的珍珠晃出冷光，“萧将军已带御林军去漕运衙门了。他若搜不出个所以然来，本宫就摘了你这顶乌纱帽。皇祖母若是怪罪，自有本宫担着。”

话音未落，殿外传来急促的脚步声。萧沅一身玄甲，腰间还挂着未擦干的水珠，手中拎着个浑身湿透的账房先生：“皇后娘娘，漕运使府的账本在此，还有这位……”他扯了扯账房先生的衣领，“刚想把底账扔进护城河。”

卫蓁蓁翻开账本，墨迹未干的“运费五千两”“损耗三千两”字样刺得她眼疼。这些年她从浣衣局一路做到皇后，见过太多腌臜事，却从未见过如此明火执仗的贪墨。

“王大人，你还有什么可说的？”她将账本砸在地上。

王承业突然扑过去抱住她的裙摆：“母后饶命！都是二皇子殿下……不，是皇祖母的懿旨！说江南是皇祖母母家的封地，要……”

“住口！”卫蓁蓁后退半步，凤靴碾过账本上的“贪污”二字。殿外惊雷炸响，她看见容珩立在廊下，明黄龙袍被雨水打湿了半边。

“皇后果然不让朕失望。”容珩缓步进来，目光扫过萧沅握刀的手，又落在三皇子苍白的脸上，“不过这案子牵扯太广，还是交给三司会审吧。王大人，念在你三朝老臣，若如实招供，朕可保你全尸。”

三日后，椒房殿内檀香袅袅。卫蓁蓁在翻看江南送来的流民名册，指尖无意识摩挲着腕间的银镯——那是她做宫女时，萧沅用三个月的月钱换来的定情物，如今被金丝细细缠着。

“母后，萧将军在宫门外候了半个时辰，说要见您。”茯苓捧着件鹤氅进来，鬓角已染白霜。

卫蓁蓁起身时打翻了茶盏，茶水洇湿了“孤儿寡母”四个字。她走到廊下，看见萧沅站在雨里，玄甲上的铜钉锈迹斑斑——那是北疆战场上的旧伤。

“这是漕运使府搜出的密信。”萧沅递来个油纸包，雨水顺着他的下颌滴落，“二皇子与江南盐商往来的证据，还有……”他顿了顿，“皇祖母私设钱庄的账本。”

卫蓁蓁展开信纸，字迹被雨水晕开，却仍能辨认出“五成利”“暗桩”等字眼。她想起初入宫时，萧沅总把自己的月钱分一半给她，说：“等攒够了，咱们就出宫去。”

“萧沅，你后悔吗？”她突然问。

“后悔什么？”