腊八的寒气，像无数细密的冰针，扎进书院的每一道砖缝。清晨，枯枝在灰白的天幕下瑟瑟发抖，枝头凝着昨夜未化的霜花。厨房里飘出熬煮腊八粥的甜糯香气，混杂着红豆、红枣和桂圆的暖意，丝丝缕缕地钻过冰冷的空气，却驱不散庭院里那沉甸甸的、无孔不入的湿冷。苏明远裹紧了身上的棉袍，指尖在冰冷的紫砂壶壁上轻轻摩挲，试图汲取一点微薄的暖意。自从太傅那日拂袖而去，留下袖口上那抹刺眼的蓝，一种无形的重压便沉沉笼罩在书院上空，比这腊月的寒气更令人窒息。那点蓝，像一颗冰冷的种子，埋进了所有人的心里，随时可能抽长出名为“往生司”的荆棘。
“苏先生，外面有位先生，自称姓岳，一定要见您。” 助教的声音带着一丝不易察觉的紧张，在门口响起，呼出的白气瞬间消散在冰冷的空气里。
姓岳？苏明远的心尖像是被什么东西极轻地刺了一下。一个模糊而遥远的姓氏，带着铁与血的气息，悄然浮现在记忆的尘埃里。他放下茶壶，指尖的冰凉蔓延到心口：“请他进来。”
脚步声沉稳有力，踏碎了前院的寂静。来人掀开厚重的棉帘，带进一股凛冽的寒气。他身形高大，肩背宽阔，穿着半旧的深蓝色羽绒服，鬓角已染上明显的霜白，眼角刻着岁月深凿的纹路，像干涸河床上的裂痕。然而那双眼睛，如同沉淀了千年古墨，深邃、沉稳，没有丝毫浑浊，开合间精光内蕴，锐利得仿佛能穿透人心。他站在那，像一块被岁月冲刷得棱角内敛却依旧坚硬的磐石，自有一股渊渟岳峙的气势。
“苏先生。” 来人抱拳，动作古朴而标准，带着一种久远沙场的铿锵余韵，声音低沉浑厚，如同古寺的晨钟，“在下岳承宗。冒昧叨扰，实为祖训所驱。” 他目光坦荡，直视着苏明远，没有丝毫闪避。
“岳先生请坐。” 苏明远还了一礼，心头那点微妙的悸动更清晰了些。他敏锐地捕捉到对方那抱拳行礼的姿态，绝非现代人随意的模仿，那是刻在骨子里的习惯。
岳承宗并未落座，而是郑重地从贴身的衣袋里，取出一个用暗青色细麻布仔细包裹的长方物件。布帛陈旧，边缘磨损起毛，显然经历了漫长的岁月。他一层层，极其缓慢地揭开那层层的包裹，动作间带着一种近乎虔诚的慎重。最终，一块巴掌大小、色泽深沉幽暗的青铜令牌，暴露在清冷的晨光下。
令牌古拙厚重，表面覆盖着一层历经岁月磨砺、温润内敛的墨绿色铜锈，如同凝固的苔痕。令牌中央，一个刚劲雄浑、几乎要破铜而出的“岳”字，深深地镌刻其上。最令人心头一震的是令牌边缘——并非光滑的弧线，而是分布着极其规整、带着凛冽杀伐之气的锯齿状纹路！那形状，与苏明远在庆朝兵部机密卷宗里见过的，独属于那支威震天下的岳家军的令牌形制，分毫不差！
一股带着铁锈与血腥气的记忆洪流，瞬间冲开了苏明远记忆的闸门！狼烟蔽日，金戈铁马，血染的残阳下，一杆绣着斗大“岳”字的军旗在狂风中猎猎作响！旗影之下，无数披坚执锐的汉子，沉默如林，眼神却如淬火的刀锋，死死钉在对面那弥漫着不祥黑雾的往生司军阵上！那是他苏明远作为钦点状元，临危受命，以文弱之身踏入血肉沙场，与岳家军并肩血战往生司的惨烈岁月！喊杀声、兵刃撞击声、临死的哀嚎，仿佛穿越三百年的时空，在他耳畔轰然炸响！
“先祖讳飞云，” 岳承宗低沉的声音将苏明远从血腥的回忆中拉回，“曾追随苏状元，血战往生司于黑石峪！先祖遗训，凡我岳氏血脉，见‘往生司’玉珏重现天日，必持此令，寻苏氏后人，护其周全！” 他双手托举着那枚沉甸甸的令牌，递到苏明远面前，眼神坚毅如铁，“今闻先生有困，承宗不才，愿效先祖遗志，助先生一臂之力！”
苏明远只觉得喉头像是被什么东西堵住了，一股难以言喻的灼热从心底直冲眼眶。三百年的时光长河，冲刷掉了多少显赫的姓氏，湮灭了多少英雄的故事？而眼前这块冰冷的青铜令牌，却像一个不灭的信标，固执地穿透岁月的迷雾，将那份沉甸甸的托付，精准地递到了他的手上。他伸出微微颤抖的手，指尖触碰到那冰冷的青铜，一股深沉的凉意直透骨髓，却又带着血脉相连般的奇异温热。
他翻转令牌，背面的景象让他瞳孔骤然收缩。令牌背面，并非想象中的家族徽记或兵符暗纹，而是几行铁画银钩、力透青铜的刻字！那分明是名传千古的《满江红》词句残篇：“……壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河……” 字迹雄浑悲壮，带着冲天的怒气与未酬的壮志。然而，更让苏明远心头剧震的是，那刻痕深处，竟隐隐透出墨色的痕迹！绝非三百年岁月侵蚀所能留存，那墨迹……分明是新鲜的！像是有人刚刚用饱蘸浓墨的笔，顺着古老的刻痕，重新描摹过一遍！
苏明远猛地抬头，锐利的目光如同探针，刺向岳承宗那饱经风霜却依旧坦荡的脸：“岳先生……这墨迹？” 他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的探寻，“您在这现世……是何身份？”
岳承宗脸上那军人般的肃穆瞬间如冰雪消融，咧开嘴，露出一口整齐的白牙，眼角深刻的皱纹舒展开来，竟显出几分与方才截然不同的、带着烟火气的爽朗：“哈哈，苏先生好眼力！瞒不过您。” 他搓了搓手，仿佛要搓掉刚才那份凝重的气氛，“混口饭吃，在城南第三中学，教孩子们《中国古代史》。” 他语气轻松，带着一种教师特有的、试图将枯燥知识讲得生动的热情，“课堂上，我总忍不住多提几句状元苏明远的传奇，讲他殿试文章如何惊才绝艳，讲他临危受命如何智勇双全……结果那帮皮猴子，总在底下起哄，说‘老岳头偏心眼儿’，‘尽给状元郎加戏’！” 他无奈地摇摇头，笑容里却透着对那群顽皮学生的包容，“他们哪里知道……我说的，都是真的啊。” 最后几个字，轻飘飘地落下，却带着千钧的重量，砸在苏明远的心上。
午后的演武场，铺着防滑的灰色人造草皮。冬日吝啬的阳光，勉强透过稀薄的云层洒下一点微温。书院里年轻力壮的弟子们围了一圈，好奇地看着场中脱下了羽绒服、只穿着一身深灰色棉布练功服的岳承宗。他活动着手腕脚踝，骨骼发出轻微的噼啪声。
“诸位，献丑了。” 岳承宗抱拳，声若洪钟。下一刻，他动了！
没有花哨的起手式，整个人如同蛰伏的猛虎骤然惊醒，弓步前踏，沉稳如山！拧腰送胯，一拳笔直轰出，带着撕裂空气的短促锐响！动作古朴简洁，却蕴含着爆炸性的力量！紧接着，步伐疾如旋风，左闪右避，身法诡异如灵蛇出洞，时而贴地疾掠，时而拔地而起，双臂翻飞如轮，掌风呼啸，腿影如鞭！每一招每一式，都带着战场搏杀特有的狠辣与效率，毫无观赏性可言，只有赤裸裸的生存与毁灭！
围观的弟子们看得目瞪口呆，大气都不敢喘。一种难以言喻的熟悉感，如同电流般窜过苏明远的四肢百骸！这步法！这闪避的节奏！这瞬间发力、一击即走的狠厉！分明与他前些日子在街头遭遇往生司杀手时，情急之下使出的保命身法，有着惊人的神韵！不，不是神似，根本就是同源！只是他当时仓促狼狈，而此刻岳承宗施展出来，却是圆融老辣，千锤百炼！
一套拳法打完，岳承宗收势站定，气息悠长，额头只微微见汗。他拿起搭在旁边栏杆上的毛巾，擦了擦汗，看着周围一脸震惊又有些茫然的年轻面孔，咧嘴一笑，带着点自嘲：“老古董了，让各位见笑。这是先祖传下的‘护道十三式’，据说是当年苏状元为对付往生司的诡异身法，把《孙子兵法》里的‘虚实’、‘奇正’、‘疾徐’之道，硬生生揉进了战场搏杀术里创出来的。” 他顿了一下，笑容有点无奈，“我教过学校里几个练体育的孩子，想让他们强身健体，顺便沾点老祖宗的灵气。结果呢？那几个混小子练了两天，跑来跟我说：‘岳老师，您教的这套广播体操，节奏有点慢啊！’ 嘿！” 他摇摇头，一脸的“孺子不可教”。
人群里爆发出善意的哄笑，驱散了刚才拳风带来的肃杀之气。唯有苏明远，站在人群之外，心中却翻江倒海。护道十三式！孙子兵法！原来如此！当年在黑石峪尸山血海里摸爬滚打，无数次从往生司杀手诡异的黑刃下险死还生，那些在绝境中本能般使出的、毫无章法却又异常有效的闪避与反击，原来并非无根之萍。那是融入了血脉的战场智慧，是早已失传、却在他濒死时被灵魂唤醒的——属于他自己的“护道十三式”！一种跨越三百年的血脉呼应，让他感到灵魂都在微微震颤。
夜，沉如墨锭。书房的窗户紧闭着，隔绝了外面呼啸的北风。炉子上煮着一壶老普洱，深红的茶汤在古朴的紫砂壶里翻滚，咕嘟咕嘟地响着，蒸腾起带着陈年木香的热气，试图温暖这被寒意浸透的空间。灯光昏黄，在岳承宗棱角分明的脸上投下深深的阴影。他脸上的轻松与爽朗早已褪去，只剩下沉甸甸的肃穆，甚至……一丝不易察觉的忧虑。
他从怀里取出一个比令牌包裹更加严实、更加陈旧的布包。外层是深褐色的油布，用细麻绳紧紧捆扎，内里似乎还有几层防潮的桑皮纸。他小心翼翼地解开一层又一层，动作缓慢得近乎凝固，仿佛在开启一个沉睡千年的诅咒。最终，一本薄薄的、封面早已失去原色、呈现出枯叶般焦黄的线装册子，静静地躺在他宽厚粗糙的手掌上。
封面上，没有任何题签。岳承宗深吸一口气，带着一种近乎朝圣般的凝重，用指尖极其小心地捻开那脆弱得仿佛一碰即碎的纸页。纸张发出轻微的、令人心头发紧的窸窣声，如同濒死蝴蝶的振翅。
昏黄的灯光下，泛黄的纸页上，是密密麻麻、用蝇头小楷工整书写的名字与生卒年月。墨迹因年代久远而晕染、褪色，却依旧能辨认出那属于不同年代的笔迹。岳承宗粗糙的手指，沿着那些承载了无数悲欢离合的名字，缓缓下移，最终停在了一页的中部。
他的指尖停住了，微微有些颤抖。他抬起眼，目光复杂地看向坐在对面的苏明远，那眼神里包含了太多东西——敬畏、悲悯、还有一丝宿命般的沉重。
“先生，” 他的声音压得极低，如同耳语，却字字清晰地敲打在苏明远的心鼓上，“请看。”
苏明远的心跳，在岳承宗那凝重的目光下，不受控制地开始加速，擂鼓般撞击着胸腔。他倾身向前，目光投向那枯黄纸页上岳承宗所指的地方。